Mencari Kehidupan di Luar Bumi

Pelacakan kehidupan di luar Bumi ternyata menarik perhatian NATO juga.

Gambar kanan : robot rover Sojourner sedang mendekati batuan Mars - diberi nama Yogi - untuk menganalisis kandungan kimianya. Sojourner diterbangkan ke permukaan planet merah ini dengan tujuan mencari kehidupan di planet tetangga Bumi yang satu ini (Sumber : APOD)

Pelacakan kehidupan di luar Bumi selama ini menjadi wilayah fiksi dan ilmiah sekaligus. Sejumlah ilmuwan tertarik juga dengan Extra Terestrial Intelegence (ET) yang diperkirakan menghuni sebuah dunia yang jauh pada gugusan bintang-bintang yang nampak redup dari Bumi. Pelacakan ET diakomodasikan dengan membentuk proyek SETI (Search Extra Terestrial Intelegence) yang bersenjatakan teleskop-teleskop radio raksasa untuk mendeteksi adanya pulsa-pulsa gelombang radio teratur yang datang dari kedalaman antariksa, yang bisa jadi merupakan sinyal-sinyal isyarat yang digunakan ET untuk berkomunikasi jarak jauh dengan sesamanya. Namun, sejauh ini SETI belum memberikan hasil yang berarti. 

Sementara, kalangan astrobiologis mencoba berfikir realistis. Upaya mereka diwujudkan dengan rangkaian penerbangan antariksa yang singgah ke planet-planet tetangga Bumi dalam tata surya, untuk mencari kehidupan yang mungkin terserak di sana. Berbagai penerbangan antariksa yang diarahkan ke tetangga Bumi sejak dekade 60-an itu memberikan data bahwa hanya Marslah yanng memiliki kondisi mirip dengan Bumi dalam beberapa hal, sehingga perhatian para astrobiologis lebih banyak ditujukan ke planet merah ini. Berbagai cerita tentang orang Mars - yang terkenal dengan sebutan little green men - pun terus mengalir.

Gambar kiri : meteorit ALH 84001 yang menghebohkan dengan adanya kandungan kristal magnetit yang mencurigakan, yang diperkirakan diproduksi oleh bakteri tempo dulu di permukaan Mars. Gambar kanan :  contoh bakteri penghasil magnetit yang ekstraterestrial, berdasarkan gambaran Dr. Dennis Bazylinski dari Iowa State University (Sumber : NASA press release).

Meteorit

David S. Mc Kay dari NASA Austrobiology Institute pada tahun 1996 menimbulkan kegemparan baru setelah ia mengumumkan hasil penelitiannya tentang meteorit dari Mars, bahwa kehidupan yang ada di planet merah itu mengambil bentuk yang sederhana dalam wujud mikroorganisme. Meteorit yang diteliti Kay berasal dari padang es Allan Hills di Antartika, dimana ditemukan ribuan meteorit yang tersimpan di lapisan-lapisan es di sini, namun hanya 13 buah saja yang teridentifikasi sebagai meteorit yang dilontarkan dari permukaan Mars oleh suatu sebab, misalnya tumbukan dengan asteroid. Dalam tiap tahunnya diyakini hanya ada enam buah meteorit Mars yang jatuh ke Bumi Dalam meteorit berusia 13.000 tahun itu - diberi kode ALH 84001 - ditemukan rangkaian butiran mikroskopis yang diduga merupakan fosil sekelompok bakteri.

Penelitian terbaru yang dilansir Mc Kay menunjukkan, dalam meteorit ini terdapat kandungan magnetit yang identik dengan kandungan magnetit yang dihasilkan dari aktivitas bakteri pada batuan Bumi. Kristal magnetit yang berbentuk heksaoktohedral itu dihasilkan dari presipitasi inorganik dengan ciri khas adanya kelimpahan unsur-unsur minor semacam mangan atau magnesium. Dari sini Kay menyimpulkan bahwa aktivitas bakteri era sekarang di permukaan Bumi sama dengan aktivitas bakteri tempo dulu di  permukaan Mars.

Penemuan Kay disusul dengan misi antariksa NASA yang menggemparkan dunia, ketika pada 4 Juli 1997 Mars Pathfinder berhasil didaratkan di lembah Ares Vallis pada permukaan planet yang ukurannya separo Bumi tersebut. Pada misi tersebut, NASA menyertakan pula robot rover Sojourner yang berugas menjelajahi Mars tidak jauh dari lokasi pendaratannya. Dengan teknologi terbaru, Sojourner mampu menganalisa kandungan kimia batu-batuan permukaan Mars tanpa harus membawanya ke Bumi. Misi ini disusul dengan kedatangan satelit Mars Global Surveyor (MGS) di tahun 1997 yang berfungsi mengorbit Mars dan melacak kemungkinan keberadaan air di permukaan Mars. Foto-foto yang dihasilkan MGS memperlihatkan beberapa kemungkinan keberadaan air yang melimpah di permukaan Mars di tempo dulu.

Kini, misi antariksa NASA berikutnya telah siap, dengan peluncuran Mars Odyssey 2001 tanggal 7 April ini.

 

Misi Antariksa NASA Menuju Mars

Matahari terbit di Mars Mendatang Mars Express Mars Exploration Rovers 2003 Mars 2005 Kini Mars Global Surveyor Mars Odyssey 2001 Lampau Mariner 3-4 | Mariner 6-7 | Mariner 8-9 | Viking 1-2 Mars Observer | Mars Pathfinder | Mars Climate Orbiter Mars Polar Lander | Deep Space 2

Bergabunglah bersama Smuns@News dan anda akan mendapatkan topik-topik baru yang menarik

[ gabung ]

Indeks Berita