From Mars With Love

Sisi-Sisi Unik Sang Planet Merah

Tetangga yang berukuran sedikit lebih besar dari setengah dimensi Bumi ini begitu memikat perhatian.

 Panorama Mars dilihat dari angkasa, bagian melintang diagonal berwana kehitaman pada bagian tengah gambar adalah lembah Valles Marineris, sebuah sistem lembah terpanjang di Mars (Sumber : The Nine Planets)

Mars merupakan anggota tata surya yang berjarak rata-rata 227,94 juta km dari Matahari, dengan massa 6,4219 . 10²³ kg dan diameternya mencapai 6.794 km. Nama Mars dinukilkan dari mitologi Romawi Kuno yang berarti dewa perang, sementara orang Yunani Kuno menamakannya Ares. Planet ini mendapatkan nama demikian dimungkinkan oleh kenampakannya sebagai 'bintang merah'. Sehingga, Mars telah dikenal sejak zaman prasejarah. Dalam penanggalan Masehi, bulan ketiga (Maret) merupakan nama turunan dari Mars. Planet kecil ini memiliki dua buah satelit kecil, Phobos dan Deimos.

Kanan : Gunung Olympus Mons di dataran tinggi Tharsis, gunung tertinggi di tata surya, setinggi 24 km di atas dataran yang rata. Tubuh Olympus Mons membentang selebar 1000 km, dengan kaldera selebar 80 km (Sumber : MOLA). 

Atmosfer dan Hidrologi

Mars memiliki titik tertinggi di puncak gunung Olympus Mons - 24 km dari permukaan rata-rata, sementara titik terendahnya di dasar lembah Valles Marineris sedalam 7 km. Mars memiliki lapisan atmosfer yang tipis dengan penyusun utama karbon dioksida (95,3 %), nitrogen (2,7 %), argon (1,6 %), oksigen (0,15 %) dan uap air (0,03 %). Tekanan udara rata-rata Mars hanya sebesar 7 milibar ( kurang dari 1 % tekanan udara Bumi), namun variasinya antara 1 milibar hingga 9 milibar di titik tertinggi dan terendah. Tekanan udara yang rendah ini mampu menerbitkan hembusan angin yang cukup kuat dan seringkali diikuti dengan badai pasir yang mampu bertahan berbulan-bulan lamanya. Orbit Mars yang cukup elliptik membawa pengaruh pada variasi suhu sebesar 30 ^o antara titik terdekat dan titik terjauh Mars. Suhu rata-rata di permukaan Mars minus 55 ^o C, namun angkanya bervariasi antara minus 133 ^o C (di kutub,saat musim dingin). Kandungan karbondioksida yang kaya menyebabkan munculnya efek rumah kaca, namun efek pemanasan global ini hanya mampu meningkatkan suhu Mars sebesar 5 K saja, lebih kecil dibanding dengan yang teramati di Bumi dan Venus. Dengan suhu permukaan yang rendah, terjadi pembekuan karbondioksida dengan membentuk lapisan-lapisan tipis yang meluas selama musim dingin berlangsung. Pada kedua kutub Mars terdapat karbondioksida beku permanen (es kering) yang berlapis-lapis dengan tiap lapisan merupakan perpaduan antara es kering dan materi debu gelap yang konsentrasinya berbeda-beda (gambar kiri, sumber : PDS). Pada musim panas, tudung es kutub utara mengalami sublimasi sempurna sementara di kutub selatan tidaklah demikian. Perbedaan ini diduga disebabkan oleh peubahan iklim yang berhubungan dengan perubahan inklinasi Mars dalam jangka panjang.Pengukuran yang dilakukan Viking memperlihatkan bahwa perubahan musiman pada tudung es ini menyebabkan perubahan tekanan atmosfer global hingga 25 %.

Meskipun di kutub utaranya terdapat aliran air es hasil sublimasi es kering selama musim panas, keberadaan air di Mars masih menjadi misteri dan menjadi target penyelidikan berbagai ekspedisi antariksa ke Mars. Namun, topografi Mars memperlihatkan tanda-tanda kejadian banjir besar dan terdapat sebuah sistem sungai yang kecil (gambar kanan, sumber : Solarviews). Diperkirakan di masa silam terdapat danau besar atau samudera. Potret yang diambil pesawat antariksa Mars Global Surveyor memperlihatkan sejumlah teras-teras berlapis yang mirip dengan lokasi sedimentasi sungai sebagaimana yang lazim dijumpai di Bumi. Sistem sungai dan lapisan-lapisan ini diperkirakan dibentuk di permukaan Mars sekitar 4 juta tahun yang lampau.

Geologi

Dua buah kerucut gunung berapi raksasa di Tharsis Region pada permukaan Mars dipotret oleh pesawat antariksa Viking. Kiri : Alba Patera dengan sejumlah patahan yang melintasinya, dengan bentuk kerucut yang telah diubah oleh proses vulkanologi dan geofisika. Kanan : Arsia Mons,yang terletak di bagian paling selatan Tharsis Region. Arsia Mons memperlihatkan kaldera yang lebar dengan sisi yang terobek dan memuntahkan aliran lava dalam jumlah besar, membentuk dataran luas disampingnya (Sumber : MOLA). 

Planet ini memiliki inti padat yang tersusun oleh besi dan senyawa besi-belerang dengan diameter 3.400 km, yang diselubungi oleh mantel batuan cair yang lebih padat dibanding mantel yang menyelubungi inti Bumi. Data yang diperoleh Mars Global Surveyor memperlihatkan kerak Mars yang tipis, setebal 80 km di hemisfer selatan dan menipis hingga 35 km saja di hemisfer utara. Tidak terdapat tanda-tanda pergerakan horizontal di permukaan - seperti gerak lempeng tektonik di Bumi - sehingga tidak dijumpai pula pegunungan lipatan. Namun, Mars Global Surveyor memperlihatkan adanya tanda-tanda aktivitas tekonisme di awal sejarah Mars. Terdapat tanda-tanda vulkanisme, yang dikenal dengan vulkanisme titik panas - sama dengan vulkanisme yang membentuk gunung-gunung di Kepulauan Hawaii. Sumber magma Mars langsung berasal dari intinya, yang membentuk dataran tinggi Tharsis Region yang berbentuk tameng selebar 4.000 km pada ketinggian 10 km. Di atas Tharsis Region ini berdiri kerucut-kerucut vulkanik Mars yang spektakuler. Tiga diantaranya adalah Alba Patera, Arsia Mons dan Olympus Mons. Gunung-gunung berapi di permukaan Mars memperlihatkan ketinggian yang spektakuler, disebabkan oleh kecilnya gravitasi di permukaan Mars dan sifat magma Mars yang pekat. Gunung-gunung berapi ini ada saat sekarang merupakan gunung mati. Pengangkatan Tharsis Region menyebabkan retakan pada daerah disekelilingnya dan diperlihatkan dengan pembentukan lembah Valles Marineris, sepanjang 4.000 km dengan kedalaman berkisar antara 2 hingga 7 km. 

Magnetik

Mars memiliki medan magnet yang lemah. Pengamatan Mars Global Surveyor memperlihatkan keberadaan medan magneti ini diperkirakan merupakan sisa dari medan magnet di masa lampau dan memiliki implikasi pada interior Mars dan atmosfer Mars pada masa lampau yang diperkirakan mampu mendukung bentuk-bentuk kehidupan. Posisi Mars yang berdekatan dengan sabuk asteroid menyebabkannya menjadi sasaran bombardemen asteroid-asteroid raksasa, terlebih lapisan atmosfer Mars sedemikian tipis sehingga tidak mampu membakar habis asteroid yang masuk sebagai meteor. Di hemisfer selatan terdapat lembah Hellas Planitia, yang sebenarnya merupakan kawah tumbukan dengan meteorit, berdiameter 2.000 km dengan kedalaman 6 km. Akibat tumbukan ini, batu-batuan Mars terlempar ke atmosfer dan mendapatkan gaya gesek yang kecil karena rendahnya tekanan udara Mars. Ditambah dengan gravitasi Mars yang kecil, batu-batu ini mampu terus melayang ke antariksa dan dapat masuk ke Bumi sebagai meteorit, yang diidentifikasi sebagai meteorit SNC. Dari meteorit ini diketahui, ada kemungkinan terdapat bentuk kehidupan masa lampau di Mars. Sehingga, Mars ibarat planet kembar Bumi, atau dapat dikatakan bahwa Mars saat ini merupakan miniatur Bumi pada masa-masa awal sejarahnya.

Bergabunglah bersama Smuns@News dan anda akan mendapatkan topik-topik baru yang menarik

[ gabung ]

Indeks Berita